¿Qué fauna existía en el Caribe primitivo y lo que llegó a ser Cuba durante las diferentes eras geológicas?
En los últimos años en la isla, varios han sido los anuncios de hallazgos de fósiles de reptiles marinos y voladores, tiburones, algunas especies de invertebrados marinos del Cretácico existe una colección que está pendiente de estudios. Dentro de los descubrimientos de interés para la paleontología cubana, 2 dientes fósiles de identificados como del género Mosasaurus fueron hallados en Cienfuegos.
Los investigadores cubanos Lázaro Viñola, Carlos Borges, Alberto Arano, Servilio Quintero, Rafael Rabassa y Yasmani Ceballos, que participaron en el descubrimiento y análisis de las muestras, publicaron recientemente un artículo que se encuentra en formato de pre prueba en la Revista Sudamericana de Ciencias de la Tierra. En el mismo describen los dos ejemplares dentarios como el primer registro de Mosasaurus (Squamata: Mosasauridae) de las Indias Occidentales.
Los mosasaurios existieron hace alrededor de 65 millones de años, durante el Cretácico, cerca del final de la era de los dinosaurios. Considerados los vertebrados marinos más grandes y feroces que han pasado por los mares del planeta, llegaron hasta los 19 metros de largo.
El primer diente de los descritos en el artículo fue hallado en 2015 en el municipio de Rodas y presentaba rasgos morfológicos no registrados anteriormente en la isla.
Según Carlos Rafael Borges, descubridor del fósil, durante la realización de prospecciones arqueológicas llamó su atención el fósil de dos centímetros, incrustado en un fragmento de roca y asociado a gasterópodos, conchas y rudistas pertenecientes al período Cretácico.
Los especialistas consultaron las referencias científicas y a especialistas internacionales sobre muestras de ese tipo, determinando que si el diente cubano se compara con otros del género Mosasaurus, podía pertenecer a un animal adulto.
Al respecto, en un texto publicado en JT en 2016, el paleontólogo Michael J. Everhart, experto en mosasaurios del Museo de Historia Natural de Sternberg (Kansas, Estados Unidos), señalaba “Es un gran hallazgo, en lo último del Cretácico, este podría ser uno de los últimos mosasaurios… Hay una foto donde se muestran algunas superficies individuales que pueden ser indicativas de Mosasaurus”.
A finales de 2021, el segundo diente fue encontrado en la localidad de Potrerillo, del municipio de Cruces, también en Cienfuegos. Con 1.3 centímetros de longitud y buen estado de conservación, estaba partido a la mitad y fue unido por los especialistas simulando su forma original, dejándolo en la mejor condición posible para poder ser estudiado.
En conversaciones con JT, Yasmani Ceballos, uno de los autores de la investigación, explicó que pudieron inferir que el nuevo diente también pertenecía al género Mosasaurus mediante el uso de una herramienta estadística.
Para ello, compararon los dos ejemplares dentarios con un registro de un análisis morfométrico de 303 dientes de diferentes especies realizado por un experto internacional alrededor de 2019. El análisis de componentes principales arrojó que había una probabilidad grande de que perteneciera a la especie Mosasaurus lemonnieri, aunque no fue posible determinar con certeza a cuál especie específica pertenecen los fósiles.
De acuerdo con Ceballos, “El análisis de las medidas arroja que los dos dientes cubanos son muy pequeños, incluso en comparación con los demás ejemplares estudiados, lo que sugiere que estamos hablando de dos animales muy jóvenes. Esto tampoco se puede decir con seguridad porque el tamaño puede variar según en la posición que se encontraran en la mandíbula”.
Como señalan los especialistas en el artículo, “históricamente, los restos de vertebrados del Cretácico han sido escasos en el registro fósil de Cuba, pero la exploración reciente de afloramientos del Cretácico Superior en la parte central de la isla ha llevado al descubrimiento de nuevos depósitos con fósiles en ambientes de depósito cercanos a la costa. Los especímenes descritos aquí, recuperados de dos afloramientos del Campaniano superior y Maastrichtiano inferior en el centro de Cuba, representan el primer registro de mosasaurios de las Indias Occidentales y, junto con otros fósiles marinos, sugieren que el Caribe desempeñó un papel importante en la interconexión de la fauna a través de vías marítimas y océanos de la región”.
Restauración de un mosasaurio
A) Idea completa del animal comparado en tamaño con un ser humano (Cortesía de Dmitry Bogdanov, paleoartista ruso).
B) Los fósiles casi nunca están completos, algunos huesos se pierden antes de que el animal se petrifique; otros se destruyen por la erosión antes de su descubrimiento. El dibujo indica cómo sería el esqueleto completo de un mosasaurio.
Tomado de Juventud Técnica